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Très confiants avant cette rencontre décisive et portés par une dynamique encourageante, les Panthères du Gabon défiaient hier jeudi les Super Eagles du Nigeria pour une place en finale des barrages africains. À l’issue d’un duel intense et longtemps indécis, les Nigérians ont fait la différence en prolongation, s’imposant 4-1 après un nul 1-1 au terme du temps réglementaire.

Dans cette demi-finale disputée à Rabat, les Gabonais avaient rendez-vous avec l’Histoire. Opposés à une solide sélection nigériane conduite par Victor Osimhen, les hommes de Thierry Mouyouma ont longtemps résisté. La première période a été marquée par une rigueur tactique remarquable côté gabonais, notamment grâce au duo Appindangoyé–Manga, impeccable dans la maîtrise du buteur de Galatasaray, muselé pendant de longs passages.

Il faudra attendre la 78ᵉ minute pour voir le match se débloquer. Sur une erreur défensive gabonaise, Ademola Adams profite d’un ballon mal négocié pour ouvrir le score et donner l’avantage au Nigeria. Sonnés mais pas abattus, les Panthères trouvent les ressources pour revenir. À la 89ᵉ minute, Mario Lemina surgit et égalise d’une frappe déterminée, envoyant le Gabon en prolongations et relançant pleinement les débats.

Mais dès l’entame de la prolongation, la fraîcheur physique tourne clairement en faveur des Super Eagles. Chidera Ejuke redonne l’avantage au Nigeria à la 97ᵉ minute, profitant d’une défense gabonaise hésitante. La suite sera un récital de Victor Osimhen, qui inscrit un doublé aux 102ᵉ et 110ᵉ minutes, scellant définitivement le sort de la rencontre.

Cette défaite met un terme au parcours des Panthères dans ces barrages africains du Mondial 2026. Courageux mais émoussés en prolongation, les Gabonais quittent la compétition avec des regrets, notamment liés à une seconde partie de match où les détails ont fait la différence.

Le Nigeria rejoint désormais la République démocratique du Congo en finale des barrages africains ce dimanche, après la victoire des Léopards 1-0 face au Cameroun. Une affiche explosive qui déterminera l’équipe africaine envoyée aux barrages intercontinentaux.