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Avec un effectif remanié à plus de 50 % et l’absence remarquée de plusieurs cadres habituels, les Panthères du Gabon affrontaient, le vendredi 27 mars, l’Ouzbékistan à Tachkent. Pour ce premier des deux matchs de l’actuelle fenêtre internationale de la Fifa, les locaux, d’ores et déjà qualifiés pour la prochaine coupe du monde, l’ont emporté sur le score de 3 buts à 1. Une rencontre globalement maîtrisée par les Ouzbèkes qui ont ainsi infligé une première défaite à la formation dirigée par le sélectionneur par intérim, Anicet Yala.

Les hostilités avaient pourtant été idéalement lancées par la sélection gabonaise. Cueillant leurs adversaires à froid, les Panthères ont rapidement ouvert la marque dès la sixième minute de jeu grâce à une réalisation de Teddy Averlant. La réponse ouzbèke ne s’est cependant pas fait attendre très longtemps. À la 14e minute, l’attaquant Eldor Shomurodov a profité d’une opportunité pour rétablir la parité au tableau d’affichage, permettant aux deux équipes de regagner les vestiaires sur un score nul à la pause.

De retour sur la pelouse, les locaux se sont montrés de plus en plus menaçants sur le plan offensif. Ils sont logiquement parvenus à prendre l’avantage peu avant l’heure de jeu. À la 59e minute, Jahongir Rozov a concrétisé ce temps fort pour porter la marque à 2-1 en faveur des siens. Alors que les Gabonais jetaient leurs dernières forces dans la bataille pour tenter d’arracher l’égalisation en fin de match, Alisher Odilov a définitivement douché leurs espoirs. Dans les ultimes instants du temps additionnel (90e+4), il a inscrit le troisième but, scellant définitivement le sort de cette explication.

Il s’agit d’un premier revers d’apprentissage pour la bande à Anicet Yala, qui évoluait avec une configuration inédite. Le staff technique et les joueurs devront désormais analyser cette contre-performance et se remobiliser très rapidement. Les Panthères auront l’opportunité de corriger le tir dès le mardi 31 mars prochain, lors de leur seconde confrontation amicale prévue face à la sélection de Trinité-et-Tobago.