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L’Afrique connaît désormais l’identité de ses dix représentants pour la première Coupe du monde à 48 équipes. Dans la nuit de mardi à mercredi à Guadalajara, au Mexique, la RD Congo a décroché le dernier ticket africain en battant la Jamaïque 1-0 après prolongation, lors du tournoi de barrages intercontinentaux de la FIFA. Cette qualification marque le grand retour des Léopards au Mondial, 52 ans après leur unique participation en 1974, à l’époque du Zaïre.

Avant cette affiche, neuf sélections africaines avaient déjà validé leur billet direct pour le Mondial 2026. Il ne restait plus qu’une place à aller chercher par la voie des barrages, et la RD Congo ne l’a pas laissée passer. Opposés à une sélection jamaïcaine coriace, les Congolais ont longtemps buté sur le verrou adverse avant de faire la différence dans le temps additionnel.

Tuanzebe délivre les Léopards

Dans un match fermé et physique, les deux équipes n’ont pas réussi à se départager dans le temps réglementaire. Il a fallu attendre la 100e minute pour voir Axel Tuanzebe surgir sur un corner et offrir la victoire aux siens. Reuters précise que le but a même été examiné pour une possible main avant d’être validé.

La Jamaïque a bien tenté de revenir, mais sans succès. Cinq jours plus tôt, les Reggae Boyz avaient déjà dû passer par un match de barrage contre la Nouvelle-Calédonie, remporté 1-0, pour s’offrir le droit d’affronter la RD Congo en finale intercontinentale. Cette fois, l’obstacle congolais a été trop haut.

Dix représentants africains au Mondial

Avec cette victoire, la RD Congo complète la liste africaine pour la Coupe du monde 2026. Selon la CAF, les dix représentants du continent seront l’Égypte, le Maroc, la Tunisie, l’Algérie, le Ghana, le Cap-Vert, l’Afrique du Sud, le Sénégal, la Côte d’Ivoire et la RD Congo. Il s’agit d’un record pour l’Afrique dans l’histoire du Mondial.

Le tournoi se disputera du 11 juin au 19 juillet 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique. La RD Congo a déjà été versée dans le groupe K, où elle retrouvera le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan.

Un retour historique

Pour les Léopards, cette qualification a une portée hautement symbolique. Leur seule apparition mondiale remontait à 1974, sous le nom de Zaïre. Cinquante-deux ans plus tard, la sélection congolaise revient enfin sur la scène suprême du football mondial, dans un contexte où cette qualification a provoqué un immense élan de ferveur dans le pays.

S’il fallait résumer la nuit congolaise, ce serait celle d’un billet arraché dans la douleur, mais avec caractère. Et pour l’Afrique, celle d’un chiffre désormais acté : dix équipes au départ du Mondial 2026